Mercur, o planetă a sistemului solar. Al optulea ca mărime și greutate. Apropierea sa de Soare și meschinătatea o fac cea mai evazivă planetă vizibilă cu ochiul liber.
Vezi și -> Fapte interesante despre planete
În ciuda dificultății de a-l vedea, Mercur era cunoscut cel puțin în vremurile sumeriene, cu aproximativ 5.000 de ani în urmă. În Grecia clasică se numea Apollo când apărea ca steaua dimineții chiar înainte de răsăritul soarelui și Hermes, echivalentul grecesc al zeului roman Mercur, când apărea ca steaua serii imediat după apus.
Hermes a fost mesagerul rapid al zeilor și, prin urmare, numele planetei este probabil o referire la mișcările sale rapide în raport cu alte obiecte de pe cer.
Chiar și în epocile mai noi, mulți observatori ai cerului nu l-au văzut niciodată pe Mercur de-a lungul vieții lor. Se crede că Nicolaus Copernic, al cărui model heliocentric al cerului în secolul al XVI-lea a explicat de ce Mercur și Venus apar întotdeauna în imediata apropiere a Soarelui, și-a exprimat regretul pe patul de moarte că nu a privit niciodată planeta Mercur însuși.
Mercur este doar a doua cea mai fierbinte planetă. Venus, deși mai departe de Soare decât Mercur, experimentează de fapt temperaturi mai ridicate. Acest lucru se datorează faptului că Mercur nu are atmosferă care reglează temperatura și provoacă cele mai extreme schimbări de temperatură ale oricărei planete.
O mare parte din Mercur ar fi fost acoperită de lavă uscată. Câmpiile nordice ale planetei par netede, deoarece lava s-ar putea să se fi vărsat pe suprafață, netezind-o pe măsură ce a călătorit. Deși oamenii de știință nu văd activitate vulcanică pe suprafața lui Mercur în acest moment, mulți cred că ar putea fi o bună explicație a cum arată planeta astăzi.
Mercur este cea mai mică planetă din Sistemul Solar, cu un diametru de 4.879 km și este una dintre cele cinci planete care sunt vizibile cu ochiul liber.
Mercur este a doua cea mai densă planetă după Pământ. În ciuda dimensiunilor sale mici, Mercur este foarte dens deoarece este compus în mare parte din metale grele și rocă - principalele caracteristici ale planetelor terestre.
Atmosfera planetei este atât de subțire încât oamenii de știință au un alt nume pentru ea: exosfera. Luna și alte corpuri din sistemul solar au, de asemenea, exosfere, ceea ce îl face probabil cel mai comun tip de atmosferă din sistemul solar.
Mercur nu experimentează niciun anotimp. Axa lui Mercur are cea mai mică înclinare a oricărei alte planete, ceea ce duce la lipsa anotimpurilor pe suprafața sa.
Chiar dacă Mercur este cea mai apropiată planetă de Soare, suprafața sa poate fi totuși foarte rece. Temperaturile din timpul zilei pot ajunge la 450 de grade Celsius, dar pe timp de noapte temperaturile pot scădea până la minus 170 de grade Celsius. Aceste fluctuații echivalează cu o fluctuație de temperatură de peste 600 de grade Celsius, cea mai mare dintre orice planetă din sistemul solar.
Mercur este numit după mesagerul zeilor romani, cunoscut și sub numele de Hermes în mitologia greacă. Acest lucru se datorează vitezei cu care Mercur orbitează în jurul Soarelui și vitezei cu care zeitatea romană Mercur a fost capabilă să transmită mesaje.
Miezul de fier al nucleului de mercur absoarbe aproximativ 75% din raza planetei. Miezul imens conține mai mult fier decât orice altă planetă din sistemul solar.
Mercur nu are luni sau inele din cauza gravitației sale scăzute și a lipsei de atmosferă.
Se credea odată că o planetă numită Vulcan există între orbitele lui Mercur și Soare - dar o astfel de planetă nu a fost găsită niciodată.
Astronomii nu și-au dat seama că Mercur este o planetă până în 1543, când Copernic și-a publicat modelul solar al Sistemului Solar - punând Soarele în centrul sistemului solar, nu în centrul Pământului, așa cum se credea anterior.
Planeta reprezintă doar 38% din gravitația Pământului. Aceasta înseamnă că Mercur nu este capabil să mențină atmosfera pe care o are și este în schimb aerisit de vânturile solare. Cu toate acestea, aceleași vânturi solare aduc, de asemenea, gaze noi, descompunere radioactivă și praf de micrometeoriți - reumple atmosfera.
Mercur călătorește cu aproximativ 180.000 km/h de-a lungul orbitei sale eliptice. Planetei ia doar 88 de zile pe Pământ pentru a orbit complet în jurul Soarelui.
Oamenii de știință cred că există gheață în craterele lui Mercur. Polii nord și sud ai planetei sunt reci și umbrite, ceea ce le poate permite să prindă gheața de apă. Este posibil ca meteoriții și cometele să fi livrat gheață în aceste zone sau vaporii de apă din Mercur s-ar fi putut infiltra și înghețat.
Orbita lui Mercur este mai mult o elipsă decât una circulară. Potrivit oamenilor de știință și astronomilor, are cea mai excentrică orbită din sistemul solar și cea mai puțin circulară dintre toate planetele.
Oamenii de știință cred că uriașul asteroid a lovit Mercur în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, creând un crater uriaș de aproximativ 1.545 km lățime. Numit Bazinul Caloris, craterul ar putea conține întregul stat Texas. Oamenii de știință au calculat că asteroidul care a creat craterul trebuie să fi avut o lățime de aproximativ 100 km.
Citește mai departe: Fapte interesante despre planeta Mercur pentru copii