Cometele, ca și asteroizii, sunt corpuri cerești mici care orbitează în jurul Soarelui. Cu toate acestea, spre deosebire de asteroizi, cometele sunt în mare parte făcute din amoniac, metan sau apă înghețate și conțin doar cantități mici de material roci.
1. Cuvântul „cometă” provine din latinescul „cometes” care la rândul său provine din grecescul „cometes”, adică „cu părul lung”.
2. Cozile cometei pot avea peste 1 milion de km lungime.
3. Mark Twain s-a născut în ziua în care cometa Halley a zburat aproape de pământ.
4. După 11 ani în spațiu, nava spațială Rosetta a fost zdrobită în mod deliberat de o cometă pentru a oferi fotografii de aproape.
5. În 2011, oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că apa dintr-o cometă are aproape aceeași compoziție chimică ca apa din oceanele Pământului - sugerând că cometele ar fi putut aduce apa înapoi pe Pământ cu miliarde de ani în urmă.
6. Nucleul cometei este format din material de gheață și rocă și are un diametru de câteva sute de metri până la 100 km.
7. În 1999, NASA a prelevat cu succes o cometă. Probele conțineau dovezi de apă lichidă, deși cercetătorii au concluzionat că cometele nu se încălzesc niciodată suficient pentru a topi gheața pe care o pot transporta.
8. Cometele ar fi putut aduce Pământul la viață și umple oceanele noastre. În 2009, o sondă spațială NASA a prelevat o probă de la Cometa Wild-2 și a descoperit că conținea aminoacidul glicină - un element esențial pentru viață.
9. Când o cometă este încălzită de Soare, gheața ei începe să se sublimeze. Un amestec de cristale de gheață și praf este suflat din nucleul cometei în vântul solar, formând o pereche de cozi. Coada este ceea ce vedem de obicei când vedem cometele de pe Pământ.
10. Unii cercetători cred că este posibil ca cometele să fi adus inițial înapoi pe Pământ o parte din apa și moleculele organice care formează acum viața aici.
11. Jupiter este un „aspirator spațial”. Influența sa gravitațională face ca cometele și asteroizii să se ciocnească pe suprafețele sale. Viteza de influență a lui Jupiter este de aproximativ 2.000-8.000 de ori mai mare decât cea a Pământului. Fără Jupiter, probabilitatea ciocnirii asteroizilor cu planetele din sistemul solar ar fi mult mai mare.
12. Cometele au două cozi - nu una. Pe măsură ce cometele se apropie de soare, vântul solar și câmpul magnetic al soarelui mătură particulele în cozi care se extind în spatele capului cometei. Particulele de praf formează o coadă curbată.
13. Cometele orbitează în jurul Soarelui, dar se crede că majoritatea dintre ele locuiesc într-o zonă cunoscută sub numele de Norul Oort, cu mult dincolo de orbita lui Pluto. Ocazional, cometa trece prin sistemul solar interior. Unii o fac în mod regulat, alții doar o dată la câteva secole.
14. Cometele orbitează în jurul Soarelui pe căi eliptice – la fel ca planetele. Cu toate acestea, calea cometei este mult mai eliptică decât orice planetă.
15. Putem vedea multe comete cu ochiul liber atunci când trec aproape de soare deoarece cozile lor reflectă lumina soarelui și chiar strălucesc din cauza energiei pe care o absorb de la soare. Cu toate acestea, majoritatea cometelor sunt prea mici sau slabe pentru a fi văzute fără telescop.
16. Cometele vin în mai multe categorii. Cele mai populare dintre acestea sunt cometele periodice și neperiodice.
17. Cometele periodice sau cometele cu perioadă scurtă sunt, în general, definite ca având perioade orbitale mai mici de 200 de ani.
18. Miezul cometei este ca o minge murdară de zăpadă. Miezul cometei este format din gheață, praf și rocă - rămășițe ale sistemului solar care s-a format acum 4,6 miliarde de ani. Nucleele cometelor sunt printre cele mai întunecate obiecte din sistemul solar, reflectând doar patru procente din lumină.
19. Prima „imagine” a cometei Halley poate fi văzută pe tapiseria din Bayeux, care probabil a fost finalizată în 1077.
20. O cometă care secretă alcool și zahăr în coadă a fost descoperită în 2014.
21. Cometele pot lovi planeta noastră - și au făcut-o deja. Cercetările sugerează că cometa s-a prăbușit în deșertul Sahara acum aproximativ 28 de milioane de ani.
22. Cometele lasă în urmă urme de resturi care pot duce la ploi de meteoriți pe Pământ. De exemplu, ploaia de meteoriți Perseide are loc în fiecare an între 9 și 13 august, când Pământul trece prin orbita cometei Swift-Tuttle.
23. În 1909, unii credeau că cometa Halley va provoca o explozie uriașă sau va înghiți lumea în gaz râd. Alții doar le-a plăcut să vadă cometa.
24. Cel mai apropiat punct de pe orbita unei comete de Soare se numește „periheliu”. Punctul cel mai îndepărtat se numește „afeliu”.