Karol Józef Wojtyła s-a născut pe 18 mai 1920 la Wadowice. Acest orășel, situat aproape de Cracovia, a devenit, pentru totdeauna, unul dintre cele mai importante locuri pentru viitorul Papă. Ca demnitar al bisericii adulți, el a menționat de multe ori, și în timpul pelerinajelor sale în Polonia, că aici a început totul…
Un baietel
Când era foarte tânăr, Charles se lupta adesea cu un sentiment de pierdere. Și-a luat rămas bun de la sora sa mai mică, Olga, care a murit la scurt timp după naștere. În anii următori, și-a îngropat și iubita sa mamă Emilia, născută Kaczorowska. Într-un timp foarte scurt, a avut loc un alt eveniment, extrem de trist, în viața familiei Wojtyła. Singurul său frate, Edmund, care era cu 14 ani mai mare decât el, a murit pe neașteptate de scarlatina, pe care a contractat-o de la un pacient bolnav, în timp ce lucra ca medic într-un spital.
Grija tatălui
Deși Charles putea conta doar pe protecția tatălui său, viața lui a fost plină de grijă și dragoste. Tatăl era cel care avea grijă de dezvoltarea morală și spirituală a tânărului fiu. După moartea mamei, imediat după înmormântarea ei, tatăl i-a dus pe băieți la Sanctuarul Marian din Kalwaria Zebrzydowska și i-a încredințat protecției mariane. Acest aspect particular a pătruns în inima Papei, pentru că s-a dedicat în totalitate Mariei ca mamă și protector. Tot în timpul pontificatului său, el a cerut adesea favorurile și mijlocirea ei. În copilărie, a slujit cu ușurință ca băiețel de altar.
Copilăria este, de asemenea, o perioadă deosebit de sensibilă în viața fiecărui copil. Micul Karol, deși extrem de experimentat de soartă și crescut într-o familie foarte modestă, își modela deja caracterul impecabil. Nu numai că era foarte sensibil la ficțiune, dar și-a dezvoltat și o pasiune pentru fotbal. De mic a jucat fotbal cu băieții, apărând adesea poarta. De asemenea, merită subliniat faptul că chiar înainte de război și-a făcut primele prietenii cu diverși copii, inclusiv cu cei de origine evreiască. Aceste influențe timpurii l-au determinat să vorbească despre demnitatea umană și egalitatea până la sfârșitul pontificatului său. S-a luptat pentru pace în lume, indiferent de locul în care a trăit și de credința lui.