Bartolomeu Dias a fost un explorator portughez. Tot ceea ce se știe despre viața lui Dias înainte de timpul său ca explorator este că el era responsabil de depozitele regale. În 1486 însă, regele i-a încredințat sarcina de a conduce o expediție pentru a descoperi drumul către India care duce prin mare. Cu o flotă mică de trei nave, Dias a pornit în august a anului următor.
Dias a fost angajat ca cavaler la curtea regală. Se crede că este un marinar experimentat.
El și-a câștigat reputația de lider al unei expediții dificile care a înconjurat ceea ce urma să devină cunoscut drept Capul Bunei Speranțe din Africa și apoi a navigat în jurul punctului cel mai sudic al continentului, Cabo das Agulhas, pentru a ajunge la Oceanul Indian.
Portugalia stabilise deja relații comerciale cu țările asiatice, regele era interesat să descopere o rută mai ușoară către subcontinentul indian. Expediția s-a dovedit a fi foarte dificilă, iar Dias s-a confruntat cu mai multe furtuni violente în timpul călătoriei sale. În cele din urmă, a reușit să descopere un pasaj în jurul Africii de Sud, care a fost numit ulterior „Capul Bunei Speranțe”.
Se crede că s-a născut în jurul anului 1450 în Algarve din Regatul Portugaliei. Originea lui este, de asemenea, necunoscută.
Printre echipajul său se numărau Pêro de Alenquer și João de Santiago, care făcuseră deja expediții pe continentul african.
Navele au navigat spre sud de-a lungul coastei de vest a Africii și au luat provizii suplimentare la fortăreața portugheză São Jorge de Mina de pe Coasta de Aur.
Pe măsură ce navele au părăsit Africa de Sud, s-au confruntat cu furtuni violente, dar au reușit să-și continue călătoria.
Au intrat mai târziu în apele mult mai calde ale Oceanului Indian. Până în martie 1488, proviziile expediției erau în scădere, iar navele urmau să se întoarcă pentru siguranță. Expediția, însă, a atins punctul cel mai îndepărtat pe 12 martie 1488, când a fost ancorată la Kwaaihoek.
Pe drumul de întoarcere, Dias a descoperit o pelerină care a devenit cunoscută drept Capul Bunei Speranțe. După ce a petrecut 16 luni în expediție, Dias s-a întors în Portugalia în decembrie 1488.
Descoperirea sa a pasajului pe cap a fost o piatră de hotar în încercările portughezilor de a stabili relații comerciale directe cu Orientul Îndepărtat.
Dias a numit acest loc Capul Furtunilor în onoarea tuturor furtunilor teribile care au avut loc acolo. Mai târziu, însă, a fost redenumit Capul Bunei Speranțe de către regele Ioan al II-lea pentru a încuraja călătoriile și comerțul în regiune.
A ajutat la construirea a două nave, inclusiv São Gabriel, care au fost folosite de Vasco da Gama.
Se știu puține despre viața ulterioară a lui Dias. După ce s-a întors din Africa în Portugalia, a făcut două călătorii. A doua călătorie a fost ultima sa. În 1500, Dias a comandat patru nave într-o forță expediționară condusă de Pedro Alvarez Cabral.
În mai 1500, Dias a întâlnit o furtună teribilă în largul coastei Capului Bunei Speranțe. A murit când nava sa sa scufundat, împreună cu alte trei nave.
Bartholomew Dias nu a ajuns niciodată în India. Cu toate acestea, el a descoperit că ruta comercială maritimă către Asia a fost posibilă prin călătoria de-a lungul Africii. Călătoria lui a schimbat harta lumii cunoscute la acea vreme.