Sahara de Vest acoperă o suprafață de 266.000 km2. Datorită cantității mari de terenuri deșertice din Sahara de Vest, populația țării este mică. 500.000 de oameni locuiesc aici.
Terenul este în cea mai mare parte deșert plat, cu suprafețe mari cu suprafețe stâncoase sau nisipoase, ajungând la mici munți la sud și nord-est.
Continuarea controlului asupra Saharei de Vest a început în ajunul retragerii Spaniei în februarie 1976. Eroii principali au fost Maroc, care a recunoscut acest teritoriu ca parte integrantă a moștenirii sale istorice. Patronul Algeriei asupra independenței POLISARIO a luat rădăcini într-o ciocnire geopolitică și ideologică mai mare cu Maroc. Disputa le-a stricat relațiile bilaterale și, pentru o vreme, a inflamat spectrul luptei algerio-marocane. Mauritania, cea mai slabă dintre țările care se învecinează cu Sahara de Vest, și ea o parte inițial ocupată a teritoriului, a fost însă forțată să se retragă.
Pe plan internațional, atât Statele Unite, cât și Franța au avut interese strategice, politice și economice puternice în Africa de Nord. Acest conflict nu a devenit scena Războiului Rece. Organizația Unității Africane (OUA) a participat activ la încercarea de a media disputa între 1976 și 1981, dar mai târziu a devenit o arenă suplimentară pentru aceasta, provocând paralizie organizațională temporară. Începând cu sfârșitul anilor 1980, secretarii generali succesivi ai ONU au promovat o soluție diplomatică, dar fără rezultat, începând din 2003.
Sahara de Vest este practic un deșert și foarte puțin locuit. Kasbah și moscheea din orașul Semara (Smara) sunt printre principalele monumente musulmane din Sahara Occidentală. Orașul principal este Laayoune, vechea capitală colonială.
Regiunea are puțină agricultură, cresc cămile, capre și oi, iar peștele uscat este exportat în Insulele Canare. Sursele de minereu de fier sunt la Agracha și în alte părți, iar zăcăminte extinse de fosfat sunt la Bu Craa, la sud-est de Laayoune.
Se știu puține despre preistoria Saharei de Vest, deși sculpturile neolitice în stâncă din Sagua el-Hamra și în locuri izolate din sud sugerează că a fost ocupată de alte grupuri de vânătoare.
În 1346, portughezii au descoperit un golf pe care l-au identificat în mod greșit cu Rio de Oro, mai sudic, posibil râul Sénégal. Europenii au studiat puțin această regiune de coastă până la sosirea negustorilor scoțieni și spanioli la mijlocul secolului al XIX-lea.
Fapte rapide despre Sahara de Vest
1. Rezervele de fosfat reprezintă doar 2% din economia națională.
2. Sahara de Vest are un statut de neautonomie. În consecință, va fi dificil să exploatezi gazele naturale sau țițeiul.
3. Sahrawi este termenul folosit pentru a numi nativii din Sahara Occidentală. Cu toate acestea, poporul marocan se referă adesea la ei drept berberi din sud.
4. Cel mai de jos punct este Sebjet Tah la 55 de metri deasupra nivelului mării. Cel mai înalt punct este un punct fără nume situat la 463 de metri deasupra nivelului mării.
5. Agricultura include fructe și legume cultivate în oază, cămile, oi, capre și pești. Sahara de Vest se mândrește cu ape bogate de pescuit.
6. Majoritatea populației sunt arabi și unii sunt berberi. Toți urmează religia islamică.
7. Pericolele naturale sunt vântul cald și uscat care provoacă nebuloase comune care reduc foarte mult vizibilitatea. Clima generală a Saharei de Vest este caldă, uscată și abundentă cu ploi.
8. Principalul grup etnic este saharaui care pretind că provin din tribul yemenit al lui Beni Hassan.
9. Aproape două treimi dintre lucrătorii din Sahara de Vest sunt angajați în industria minieră și a pescuitului.
10. Economia Saharei de Vest este susținută și de turism și agricultură. Guvernul marocan consideră Sahara de Vest provincia sa de facto din sud. Deci guvernul controlează toate activitățile economice din Sahara de Vest. Oamenii care locuiesc aici primesc mâncare din Maroc.
11. Guvernul încurajează cetățenii marocani să se mute și să locuiască în Sahara de Vest, ținând sub control prețurile bunurilor esențiale.
12. Limbile vorbite în Sahara de Vest sunt arabă și marocană.
13. Sahara de Vest este una dintre zonele cele mai slab populate datorită faptului că este formată în principal din câmpii deșertice.
14. Economia este mică și se bazează pe principiile pieței. Principalele industrii sunt minerit și meșteșuguri. Combustibilii pentru flota de pescuit sunt importați.
15. Sahara de Vest are un muzeu în tabăra de refugiați. Îl numește Muzeul Armatei Libertății Poporului Sahrawi. Prezintă vehicule, arme și uniforme din Sahara de Vest.
16. Din 1884 până în 1976, Spania a condus Sahara de Vest.